Parla di “il migliore amico dell’uomo”: secondo il rapporto 2017 sulla consapevolezza e preferenza dei consumatori della National Funeral Directors Association (NFDA), più della metà delle persone sarebbe interessata ad avere un cane da terapia presente a un funerale o a un servizio funebre.
Il presidente eletto della NFDA Randy Anderson è il proprietario della casa funeraria di Radney ad Alexander City, in Alabama, e della casa funeraria di Langley a Camp Hill, in Alabama. Conosce in prima persona il conforto che un cane da terapia può portare, non solo a coloro che sono in lutto, ma anche ai dipendenti delle pompe funebri.
“Radley, uno scarabocchio d’oro, è venuto da noi all’età di otto settimane ed è stato subito adottato dal nostro staff. Abbiamo stabilito che la maggior parte del suo lavoro è fatto dall’istinto: riconosce quando le persone hanno bisogno della sua attenzione.
Quando abbiamo portato Radley a bordo, volevamo che fosse di beneficio alle famiglie dei nostri clienti. L’unica cosa a cui non pensavamo era come avrebbe influenzato il nostro staff. Se qualcuno sembra avere una brutta giornata, è quello a cui presta più attenzione.
Uno dei membri della nostra famiglia cliente, una vedova, è venuta nella nostra struttura una mattina per recuperare i certificati di morte del marito. Si è fermata nella nostra sala conferenze per esprimere i suoi ringraziamenti per i servizi che abbiamo fornito. Era molto arrabbiata e piangeva. Radley lasciò il suo posto sotto il tavolo e si fermò direttamente di fronte a lei. Si chinò ad accarezzare il cane per diversi minuti. Le sue lacrime si trasformarono in risate mentre godeva dell’attenzione di Radley. Quando si alzò per andarsene, disse: “È proprio quello di cui avevo bisogno oggi!”
Il pubblico è stato molto ricettivo nei confronti del nostro cane da terapia e la gente si ferma ora all’impresa di pompe funebri solo per visitare Radley. Lei è letteralmente il nostro membro del personale più popolare”.
Questa tendenza dei cani da terapia negli Stati Uniti è in crescita da decenni. Secondo l’Alliance of Therapy Dogs, la prima ricerca formale che coinvolge la terapia animale può essere fatta risalire agli anni ’60, quando gli studi hanno mostrato gli effetti positivi che i cani avevano sull’uomo in situazioni terapeutiche. La pratica è diventata più formale nel 1989, quando è stata istituita la certificazione per la terapia assistita da animali.
Per gli amanti dei cani, l’uso dei cani da terapia è un gioco da ragazzi. Gli studi hanno dimostrato che semplicemente accarezzare un amico peloso può aumentare i livelli di serotonina, dopamina e ossitocina, che aiuta a ridurre i sentimenti di stress, ansia e depressione, emozioni che molte persone provano quando una persona cara muore.
Negli ultimi anni, sempre più direttori di pompe funebri hanno compreso i benefici dei cani da terapia per le famiglie che servono. Questi cani percepiscono i bisogni emotivi di una persona e rispondono ad essi con amore e affetto incondizionati, rendendoli una gradita fonte di conforto dopo una perdita straziante. Sono particolarmente utili per i bambini, che potrebbero avere difficoltà a comprendere o esprimere il proprio dolore.
Mark Krause del Krause Funeral Homes & Cremation Service a Milwaukee, nel Wisconsin, ha aggiunto un cane per la terapia del dolore al personale della sua impresa funebre molto prima che fosse comune farlo. Il primo cane da terapia di Mark, Oliver, è entrato a far parte del team nel 2001. Oliver ha aiutato molte famiglie in lutto prima di morire nel 2011. Da allora, l’attuale cane da terapia di Mark, Bennie, ha seguito le impronte di Oliver, fornendo una presenza calmante per coloro che hanno perso uno Amato.
“Quando vedi un cane da terapia in azione a un funerale, è incredibile vedere la magia che esegue”, ha detto Mark. “Hanno un’idea del perché sono lì e di cosa devono fare: sanno chi ne ha più bisogno. Penso che ogni impresa di pompe funebri dovrebbe prendere in considerazione l’aggiunta di un cane da terapia alla propria squadra.
Prima di essere registrati nello staff, i cani da terapia devono essere allevati e addestrati in modo specifico, secondo Ultimate Canine, un’organizzazione che addestra cani da terapia del dolore e fornisce persino cuccioli in addestramento per l’annuale Convenzione ed Expo della National Funeral Directors Association.
“I cani da terapia sono nati per percepire l’angoscia negli esseri umani e fornire conforto per aiutarli a calmarsi, derivante da decenni di DNA e allevamento ampiamente studiati”, ha affermato Julie Case, addestratrice di cani e proprietaria di Ultimate Canine. “Sebbene i cani da terapia siano di diverse forme e dimensioni, le razze più comuni includono Labradoodles e Labrador che non perdono pelo”.
Questi cuccioli vengono in genere portati in organizzazioni come Ultimate Canine a otto settimane, dove vengono sottoposti a test di temperamento per determinare la loro intelligenza generale, nonché la loro capacità di lavorare sotto stress, risolvere compiti diversi, mostrare affetto, concentrazione e lavorare in un ambiente stressante.
I cuccioli che superano il test del temperamento vengono ufficialmente ammessi al programma di addestramento, che dura alcuni mesi. Qui i cani imparano l’obbedienza avanzata, le buone maniere e le abilità terapeutiche e subiscono una forte socializzazione ed esposizione a molte situazioni e ambienti. Imparano a esibirsi in mezzo alla folla, rumori forti e cose che potrebbero spaventare gli altri cani come sedie a rotelle, aspirapolvere, spazzatrici, passeggini e altro ancora.
Quando i cani hanno finito il loro addestramento, arrivano all’impresa di pompe funebri con il loro addestratore, che rimane sul posto per alcuni giorni per assicurarsi che il cane sia adeguatamente acclimatato. Una volta ottenuto ciò, il personale dell’impresa di pompe funebri viene certificato come conduttore di cani da terapia ufficiale.
Oggi, i funerali tradizionali si stanno evolvendo per diventare più personalizzati in base ai mutevoli desideri dei consumatori. Ad esempio, la cremazione ha superato la sepoltura tradizionale per il terzo anno consecutivo secondo il rapporto sulla cremazione e la sepoltura della NFDA del 2019 e, secondo un sondaggio sui consumatori di Remembering A Life dell’aprile 2019, il 71,1% degli intervistati ha sottolineato l’importanza di un funerale che rifletta la persona che erano e la vita che vivevano. Con questo panorama in evoluzione, non c’è da meravigliarsi se il supporto al dolore non tradizionale come i cani da terapia stanno rapidamente diventando un pilastro nelle pompe funebri in tutta l’America.
Per ulteriori informazioni sui cani da terapia o per rispondere alle tue domande su funerali, servizi commemorativi, sepoltura, cremazione e altro, visita RememberingALife.com o utilizza lo strumento Remembering A Life’s Ask a Funeral Expert. In caso di domande o dubbi sulla pianificazione di un servizio funebre significativo, chiamare la nostra linea di assistenza per i servizi funebri al numero 800-228-NFDA (800-228-6332).
