“Vuoi sapere chi sei? Non chiedere. Atto! L’azione delineerà e definirà te.” – Tommaso Jefferson
(Foto: Statua di Jefferson al Jefferson Memorial a Washington, DC)
Il 4 luglio segna un grande e lungo giorno ricordato nella storia americana. Fu il 4 luglio 1776 che le colonie americane dichiararono la loro indipendenza dalla Gran Bretagna e divennero una nazione indipendente. Nel 1870, il Giorno dell’Indipendenza divenne una festa federale, anche se fu solo nel 1938 che divenne una festa federale pagata.
I nostri padri fondatori sono sette uomini influenti. Sono George Washington, Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, James Madison, John Jay e Alexander Hamilton. Mentre ognuno di questi uomini ha avuto difetti e ha commesso errori, insieme hanno creato la nostra nazione e continuano ad essere ricordati per il loro patriottismo e coraggio.
In onore del Giorno dell’Indipendenza, riflettiamo su uno dei nostri padri fondatori, Thomas Jefferson: la sua vita, la sua eredità e i modi in cui lo abbiamo ricordato e commemorato.
Biografia
Thomas Jefferson nacque il 13 aprile 1743 in Virginia. È nato il terzo di dieci fratelli in una famiglia importante. Nel 1760 frequentò il College of William and Mary e alla fine divenne avvocato.
Dal 1767 al 1774, Jefferson esercitò la professione legale in Virginia con grande successo. Durante questo periodo, si innamorò e sposò anche Martha Wayles Skelton. Si sposarono il 1 gennaio 1772 e alla fine ebbero sei figli insieme (anche se solo due vissero fino all’età adulta).
Jefferson fu coinvolto nella causa coloniale all’inizio del suo sviluppo. Nel 1768 prestò servizio nella Virginia House of Burgesses e nel 1775 partecipò al Secondo Congresso Continentale.
(Foto: Monticello, la casa di Jefferson in Virginia)
Nel 1776, Jefferson faceva parte di un comitato di cinque uomini per redigere una dichiarazione di indipendenza. Ha scritto la prima bozza in 17 giorni. Dopo che la Dichiarazione fu adottata il 4 luglio 1776, tornò in Virginia dove prestò servizio nella Virginia House of Delegates e poi come secondo governatore della Virginia.
In seguito, Jefferson si ritirò dalla vita pubblica fino alla morte prematura della sua giovane moglie. Fu quindi nominato ministro degli Stati Uniti in Francia, in sostituzione di Benjamin Franklin. Dopo cinque anni in Francia, è tornato a servire come Segretario di Stato durante la presidenza di Washington.
Jefferson ha continuato a servire come vicepresidente sotto John Adams e nel 1801 è diventato il terzo presidente degli Stati Uniti e ha servito due mandati. Forse il risultato più significativo della sua presidenza fu l’acquisto della Louisiana nel 1803. Con questo acquisto dalla Francia napoleonica, raddoppiò le dimensioni della nuova nazione.
Dopo la sua presidenza, Jefferson dedicò gran parte del suo tempo alla fondazione dell’Università della Virginia, e il 4 luglio 1826 – il 50th anniversario della Dichiarazione di Indipendenza – è morto nella sua casa.
L’eredità di Jefferson
(Foto: La Dichiarazione di Indipendenza)
Se guardiamo indietro alla vita di Thomas Jefferson, nessuno di noi può negare che abbia lasciato un’eredità. Ha redatto la Dichiarazione di indipendenza, è stato sia vicepresidente che presidente e ha contribuito a raddoppiare le dimensioni della nostra nazione. Era uno studioso, un avvocato, un patriota, il nostro terzo presidente e un uomo le cui parole hanno plasmato il documento che ha portato alla creazione degli Stati Uniti d’America.
Durante gli ultimi anni della sua vita, Jefferson sviluppò una forte amicizia con il suo ex oppositore politico, John Adams. Infatti sarebbero morti lo stesso giorno, il 4 luglio 1826.
Un mese dopo la loro morte, lo statista Daniel Webster ha fatto un elogio per entrambi gli uomini. Egli ha detto:
“In quanto esseri umani, infatti, non esistono più. Nel loro paese vivono ancora e vivono per sempre. Vivono in tutto ciò che perpetua il ricordo degli uomini sulla terra; nelle prove registrate delle loro grandi azioni, nella progenie del loro intelletto, nelle profonde linee incise di pubblica gratitudine, e nel rispetto e nell’omaggio dell’umanità. Vivono nel loro esempio; e vivono, enfaticamente, e vivranno nell’influenza che le loro vite e sforzi, i loro principi e opinioni, ora esercitano e continueranno ad esercitare, sugli affari degli uomini, non solo nel loro paese ma in tutto il mondo civilizzato.”
Jefferson ricordato
Anche adesso, non dobbiamo guardare lontano per vedere i molti modi in cui Jefferson è stato ricordato e commemorato. Il monte Rushmore, il Thomas Jefferson Memorial, le scuole, le università, le strade, le città, i parchi e le statue hanno preso il nome da lui. Ogni volta che i bambini vengono a conoscenza della Dichiarazione di Indipendenza, appare sempre Thomas Jefferson.
(Foto: Mount Rushmore, Jefferson è il secondo da sinistra)
È attraverso memoriali permanenti, come scuole, musei e statue, che assicuriamo un tributo duraturo a coloro che sono stati amati e perduti. I memoriali ci permettono anche, come persone, di onorare coloro che desideriamo ricordare sempre. Proprio come creiamo memoriali per i nostri eroi, li creiamo anche per i nostri cari sotto forma di lapidi, fondi per borse di studio o donazioni commemorative.
L’importanza dell’eredità
Mentre riflettiamo sulla vita di Thomas Jefferson, pensa anche alla tua vita. Stai lasciando un’eredità di cui tu e la tua famiglia potete essere orgogliosi? Hai condiviso ciò che è più importante con coloro a cui tieni? Se guardi alla vita di Jefferson, la sua eredità è stata costellata di cose buone e cattive. Tuttavia, sta a te decidere se hai un’eredità accidentale o intenzionale. Se la tua eredità dà potere agli altri o li abbassa.
(Foto: Jefferson Memorial a Washington, DC)
Con le nostre eredità, contribuiamo al futuro. Le cose che facciamo e diciamo influenzano la vita degli altri e hanno il potere di creare il bene o il male. Ciò che facciamo è importante. Quello che ha fatto Thomas Jefferson è importante. La maggior parte di noi non sono persone di spicco. I nostri nomi sono sconosciuti a migliaia, o addirittura milioni, di persone. Ma poi, la fama e la gloria non sono il punto di un’eredità. Invece, è nostra responsabilità come bravi uomini e donne creare eredità che porteranno le nostre famiglie e la prossima generazione a un livello che possiamo solo immaginare.
Impariamo dai successi e dagli errori di Thomas Jefferson e viviamo vite che hanno un impatto positivo sugli altri e creano eredità degne di essere ricordate.
