“La felice unione di questi stati è una meraviglia; la loro costituzione un miracolo; il loro esempio la speranza della libertà in tutto il mondo.” – James Madison
(Foto: Ritratto di James Madison)
Il 4 luglio segna un grande e lungo giorno ricordato nella storia americana. Fu il 4 luglio 1776 che le colonie americane dichiararono la loro indipendenza dalla Gran Bretagna e divennero una nazione indipendente. Nel 1870, il Giorno dell’Indipendenza divenne una festa federale, anche se fu solo nel 1938 che divenne una festa federale pagata.
I nostri padri fondatori sono sette uomini influenti. Sono George Washington, Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, James Madison, John Jay e Alexander Hamilton. Mentre ognuno di questi uomini ha avuto difetti e ha commesso errori, insieme hanno creato la nostra nazione e continuano ad essere ricordati per il loro patriottismo e coraggio.
In onore del Giorno dell’Indipendenza, riflettiamo su uno dei nostri padri fondatori, James Madison: la sua vita, la sua eredità e i modi in cui lo abbiamo ricordato e commemorato.
Biografia
James Madison nacque nel 1751 a Orange County, in Virginia, da un piantatore di successo. Era il più vecchio di 12 anni. Nel 1771, Madison si laureò presso quella che oggi è chiamata Princeton University. Tornò a casa in Virginia nel 1772 e nel 1775 divenne colonnello della milizia.
Nel 1776 partecipò alla Convenzione della Virginia e in quel periodo incontrò Thomas Jefferson. I due avrebbero goduto di un’amicizia per tutta la vita. Nel 1780 prestò servizio come uno dei delegati della Virginia al Congresso continentale. Tuttavia, nel 1787, iniziò a lavorare su un documento che avrebbe cambiato radicalmente la nascente nazione: la costituzione degli Stati Uniti.
Quando la Convenzione costituzionale si riunì nel maggio 1787, intendeva modificare l’attuale documento governativo degli Stati Uniti, gli Articoli della Confederazione. Tuttavia, hanno creato un nuovo documento – la Costituzione – e Madison era il principale registratore di informazioni e ha svolto un ruolo chiave nella creazione della Costituzione. In un primo momento, la Costituzione ha incontrato l’opposizione di diversi stati. Madison, insieme ad Alexander Hamilton e John Jay, scrisse una serie di lettere persuasive (i Federalist Papers) nel tentativo di ottenere la ratifica della Costituzione. Ha funzionato.
(Foto: terreni a Montpelier, tenuta di Madison)
Solo due anni dopo, nel 1789, Madison vinse un seggio alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti e fu una forza determinante dietro il Bill of Rights, che fu adottato nel 1791. Nel 1795, Madison sposò Dolley Payne Todd, e stanco delle battaglie politiche , si ritirò nella sua casa di famiglia, Montpelier.
Tuttavia, tornò in politica nel 1801 per servire come segretario di stato del presidente Thomas Jefferson. Dopo i due mandati di Jefferson, Madison divenne il quarto presidente degli Stati Uniti nel 1808. Fu durante la sua presidenza che gli Stati Uniti combatterono contro la Gran Bretagna nella guerra del 1812.
Dopo aver lasciato l’incarico, Madison è tornata a Montpelier con Dolley. Lì, ha gestito la piantagione e ha contribuito a creare l’Università della Virginia (insieme a Thomas Jefferson). Ha assunto la guida della scuola nel 1826. Ha servito come cancelliere del college fino alla sua morte, avvenuta il 28 giugno 1836.
L’eredità di Madison
(Foto: Costituzione degli Stati Uniti)
Se guardiamo indietro alla vita di James Madison, nessuno di noi può negare che abbia lasciato un’eredità. Viene spesso chiamato il “padre della costituzione” ed è stato una forza trainante dietro il Bill of Rights. Se non altro, è grazie a James Madison che oggi gli americani hanno diritto a un giusto processo, alla libertà di parola e all’esercizio della religione. Era un intellettuale, un patriota, il nostro quarto presidente e un uomo le cui idee hanno plasmato una nazione e stabilito i diritti di cui godiamo oggi.
Dopo la sua morte nel giugno 1836, all’ex presidente John Quincy Adams (sesto presidente) fu chiesto di pronunciare un elogio in onore di Madison. Egli ha detto:
“Guardiamo quindi indietro per trovare consolazione dal pensiero della brevità della vita umana, come ci ha spinto la recente scomparsa di James Madison, uno dei pilastri e degli ornamenti del suo paese e della sua età. Breve è stato il suo tempo sulla terra, eppure è morto pieno di anni e di gloria – meno, molto meno di cento anni sono trascorsi dal giorno della sua nascita – eppure ha compiuto, nobilmente compiuto, i suoi destini di uomo e di cristiano . Ha migliorato la propria condizione migliorando quella del suo Paese…”.
Madison ricordato
Anche ora, non dobbiamo guardare lontano per vedere i molti modi in cui Madison è stata ricordata e commemorata. A lui sono stati intitolati edifici, contee, città, navi militari, parchi e statue. Ogni volta che i bambini vengono a conoscenza della Costituzione, della Carta dei diritti e dei primi giorni della nostra nazione, James Madison verrà sempre menzionato.
(Foto: Capital Building a Madison, WI, che prende il nome da James Madison)
È attraverso memoriali permanenti, come scuole, musei e statue, che assicuriamo un tributo duraturo a coloro che sono stati amati e perduti. I memoriali ci permettono anche, come persone, di onorare coloro che desideriamo ricordare sempre. Proprio come creiamo memoriali per i nostri eroi, li creiamo anche per i nostri cari sotto forma di lapidi, fondi per borse di studio o donazioni commemorative.
L’importanza dell’eredità
Mentre riflettiamo sulla vita di James Madison, pensa anche alla tua vita. Stai lasciando un’eredità di cui tu e la tua famiglia potete essere orgogliosi? Hai condiviso ciò che è più importante con coloro a cui tieni? Se guardi alla vita di Madison, la sua eredità è stata costellata di cose buone e cattive. Dipende da te se hai un’eredità accidentale o intenzionale. Se la tua eredità dà potere agli altri o li abbassa.
(Foto: Carta dei diritti)
Con le nostre eredità, contribuiamo al futuro. Le cose che facciamo e diciamo influenzano la vita degli altri e hanno il potere di creare il bene o il male. Ciò che facciamo è importante. Quello che ha fatto James Madison è importante. La maggior parte di noi non sono persone di spicco. I nostri nomi sono sconosciuti a migliaia, o addirittura milioni, di persone. Ma poi, la fama e la gloria non sono il punto di un’eredità. Invece, è nostra responsabilità come bravi uomini e donne creare eredità che porteranno le nostre famiglie e la prossima generazione a un livello che possiamo solo immaginare.
Impariamo dai successi e dagli errori di James Madison e viviamo vite che hanno un impatto positivo sugli altri e creano eredità degne di essere ricordate.
