“Spero di possedere fermezza e virtù sufficienti per mantenere quello che considero il più invidiabile di tutti i titoli, il carattere di un uomo onesto.” – George Washington
(Foto: George Washington durante la guerra rivoluzionaria)
Il 4 luglio segna un grande e lungo giorno ricordato nella storia americana. Fu il 4 luglio 1776 che le colonie americane dichiararono la loro indipendenza dalla Gran Bretagna e divennero una nazione indipendente. Nel 1870, il Giorno dell’Indipendenza divenne una festa federale, anche se fu solo nel 1938 che divenne una festa federale pagata.
I nostri padri fondatori sono sette uomini influenti. Sono George Washington, Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, James Madison, John Jay e Alexander Hamilton. Mentre ognuno di questi uomini ha avuto difetti e ha commesso errori, insieme hanno creato la nostra nazione e continuano ad essere ricordati per il loro patriottismo e coraggio.
In onore del Giorno dell’Indipendenza, riflettiamo su uno dei nostri padri fondatori, George Washington: la sua vita, la sua eredità e i modi in cui lo abbiamo ricordato e commemorato.
Biografia
George Washington nacque il 22 febbraio 1732 a Westmoreland, in Virginia. Era il figlio maggiore di Augustine e Mary Ball Washington, sebbene fosse il quarto figlio in assoluto (sua madre era la seconda moglie di Augustine). Non si sa molto della sua infanzia, tranne che è stato per lo più educato a casa e ha aiutato suo padre nella piantagione di tabacco.
Quando aveva 11 anni, suo padre morì e divenne il rione del suo fratellastro, Lawrence. Purtroppo, nel 1752, Lawrence morì di tubercolosi quando Washington aveva solo 20 anni, lasciandolo come erede di Mount Vernon e delle terre di famiglia.
(Foto: casa di famiglia di George Washington a Mt. Vernon)
Poco dopo la morte di Lawrence iniziò la carriera militare di Washington. Durante la guerra franco-indiana fu nominato maggiore della milizia della Virginia. Sebbene abbia combattuto coraggiosamente, la burocrazia ha impantanato la sua esperienza con la milizia e nel 1758 si è dimesso ed è tornato a Mount Vernon.
A quel tempo sposò Martha Custis, una vedova, e amò i suoi due figli come suoi. Dal 1758 fino all’inizio della guerra rivoluzionaria, si concentrò sulla sua casa e sulle sue terre. Mentre le tensioni con la Gran Bretagna continuavano a crescere, fu coinvolto in politica e nel 1775 fu nominato Maggiore Generale e Comandante in Capo delle forze coloniali dal Secondo Congresso Continentale.
Attraverso molti giorni bui e sanguinose battaglie, Washington comandò le forze coloniali fino al novembre 1783, quando la guerra finì. Si dimise dal suo incarico il 23 dicembre 1783 e tornò a casa a Mount Vernon per ricostruire le sue terre.
Poi, nel 1789, divenne il primo presidente degli Stati Uniti. In questo ruolo, ha stabilito il precedente per tutti i presidenti che sarebbero seguiti. Ha scontato due mandati e nel 1797 ha ceduto la presidenza a John Adams e si è ritirato in Virginia. Due anni dopo, nel dicembre 1799, si ammalò e morì. L’intero paese ha pianto per la sua scomparsa.
L’eredità di Washington
(Foto: Statua di George Washington a New York City)
Se guardiamo indietro alla vita di George Washington, nessuno di noi può negare che abbia lasciato un’eredità. Spesso chiamato il “padre del suo paese”, Washington ha vissuto con integrità e carattere. Si prendeva cura profondamente degli uomini sotto il suo comando, amava lealmente sua moglie e adottò i figli, ed è conosciuto come un uomo di integrità personale, concentrato sul dovere, l’onore e il patriottismo.
Era un marito e padre amorevole, un eroe militare e il nostro primo presidente. Ancora oggi lo ricordiamo con rispetto e soggezione per quello che era e per quello che ha realizzato.
Al suo funerale, il membro del Congresso Henry Lee ha elogiato Washington con queste parole, che avrebbero impresso la memoria di Washington sul popolo americano:
“Primo in guerra, primo in pace e primo nel cuore dei suoi connazionali, non era secondo a nessuno nelle scene umili e durature della vita privata. Pio, giusto, umano, temperato e sincero; uniforme, dignitoso e imponente; il suo esempio era tanto edificante per tutti coloro che lo circondavano quanto duraturi erano gli effetti di quell’esempio. … Giusto dappertutto, il vizio rabbrividì alla sua presenza e la virtù sentì sempre la sua mano amica. La purezza del suo carattere privato dava splendore alle sue pubbliche virtù. … Tale era l’uomo per il quale la nostra nazione piange.“
Washington ricordato
Anche adesso, non dobbiamo guardare lontano per vedere i molti modi in cui Washington è stata ricordata e commemorata. Il monumento a Washington, la George Washington University, lo stato di Washington, il monte Rushmore, la banconota da $ 1, oltre a numerose istituzioni, città, contee, parchi e statue sono tutti nominati per onorare la sua memoria.
(Foto: Mount Rushmore, Washington raffigurato all’estrema sinistra)
È attraverso questi permanenti memoriali che assicuriamo un tributo duraturo per coloro che sono stati amati e perduti. I memoriali ci permettono anche, come persone, di onorare coloro che desideriamo ricordare sempre. Proprio come creiamo memoriali per i nostri eroi, li creiamo anche per i nostri cari sotto forma di lapidi, fondi per borse di studio o donazioni commemorative.
L’importanza dell’eredità
Mentre riflettiamo sulla vita di George Washington, pensa anche alla tua vita. Stai lasciando un’eredità di cui tu e la tua famiglia potete essere orgogliosi? Hai condiviso ciò che è più importante con coloro a cui tieni? Dipende da te se hai un’eredità accidentale o intenzionale. Se la tua eredità dà potere agli altri o li abbassa.
(Foto: Monumento a Washington, costruito per commemorare la sua vita e la sua eredità)
Con le nostre eredità, contribuiamo al futuro. Le cose che facciamo e diciamo influenzano la vita degli altri e hanno il potere di creare il bene o il male. Ciò che facciamo è importante. Ciò che ha fatto George Washington è importante. La maggior parte di noi non sono persone di spicco. I nostri nomi sono sconosciuti a migliaia, o addirittura milioni, di persone. Ma poi, la fama e la gloria non sono il punto di un’eredità. Invece, è nostra responsabilità come bravi uomini e donne creare eredità che porteranno le nostre famiglie e la prossima generazione a un livello che possiamo solo immaginare.
Impariamo da George Washington e viviamo vite che hanno un impatto positivo sugli altri e creano eredità degne di essere ricordate.
