“Il nostro debito verso gli uomini eroici e le donne valorose al servizio del nostro Paese non potrà mai essere ripagato. Si sono guadagnati la nostra eterna gratitudine. L’America non dimenticherà mai i loro sacrifici. – Il presidente Harry S. Truman
Il Memorial Day è un giorno riservato ogni anno per onorare e ricordare i tanti uomini e donne che sono morti mentre servivano gli Stati Uniti d’America e la sua gente. Mentre cerchiamo di onorarli, ricordiamoli e i grandi sacrifici che hanno fatto per preservare la vita, la libertà e la ricerca della felicità.
Cimitero Nazionale di Arlington
Il più noto di tutti i cimiteri militari negli Stati Uniti, il cimitero nazionale di Arlington è un luogo bellissimo, solenne e riverente, pieno di spirito di eroismo, coraggio, sacrificio e dedizione. Con gli occupanti di tutti i principali conflitti americani dalla guerra rivoluzionaria, il cimitero nazionale di Arlington è l’ultima dimora di oltre 400.000 membri del servizio militare e dei loro aventi diritto a carico.
All’inizio, il cimitero era di soli 200 acri (1864), ma da allora è cresciuto fino a 639 acri (2020). Attualmente si svolgono 25-30 funerali ogni giorno della settimana e 7-8 ogni giorno del fine settimana. Con la diminuzione dello spazio di sepoltura, l’amministrazione del cimitero nazionale sta esaminando le opzioni su come garantire che i membri militari possano continuare a richiedere la sepoltura al cimitero nazionale di Arlington.
Come è successo
Il cimitero ha una storia piuttosto insolita. Il cimitero nazionale di Arlington era Arlington House, la storica residenza di famiglia di Robert E. Lee. Sì, quel Robert E. Lee. Originariamente fondata da George Washington Parke Custis, nipote adottivo di George Washington, Arlington House è stata tramandata a Mary Custis Lee, moglie di Robert E. Lee.
La famiglia Lee si stabilì ad Arlington House prima della guerra civile americana, ma fu costretta ad abbandonarla dopo la dichiarazione di guerra. Quindi, l’esercito degli Stati Uniti ha sequestrato la tenuta per la sua posizione strategica che domina ogni edificio federale nella capitale della nazione. Il 13 maggio 1864 fu condotta la prima sepoltura – per il soldato William Christman. Alla fine della guerra, circa 16.000 soldati furono sepolti sul terreno.
Tuttavia, dopo la fine della guerra, la famiglia Lee ha contestato la proprietà della proprietà, affermando che era stata confiscata illegalmente durante la guerra. Le tasse erano dovute, ma alla famiglia è stata negata la possibilità di pagare le tasse, con conseguente perdita della casa. Dopo molti anni e date del tribunale, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha concordato con la famiglia Lee nel 1882. La proprietà è stata restituita a George Washington Custis Lee, figlio di Robert e Mary Custis Lee. Ha poi venduto la terra al governo federale degli Stati Uniti, in modo che potesse continuare come cimitero nazionale.
Per una storia ancora più approfondita del cimitero, clicca qui per leggere un articolo dello Smithsonian Magazine.
Caratteristiche significative del cimitero
Oltre a rendere omaggio e ammirare il mare di lapidi bianche, molti visitatori del cimitero nazionale di Arlington si fermeranno per tre caratteristiche principali: la fiamma eterna, la tomba del milite ignoto e la casa di Arlington.
La fiamma eterna
Dei tanti americani sepolti nel cimitero nazionale di Arlington, John F. Kennedy (comunemente chiamato JFK), il 35th presidente degli Stati Uniti, è forse uno dei più famosi. Dopo il suo assassinio nel 1963, sua moglie Jackie Kennedy voleva che il pubblico americano avesse accesso alla tomba di JFK, in modo che potessero rendere omaggio. Come veterano, JFK era idoneo per la sepoltura al cimitero nazionale di Arlington.
Nei tre anni successivi alla sua morte, si stima che più di 16 milioni di persone abbiano visitato la sua ultima dimora. A causa della grande folla, la famiglia Kennedy costruì una tomba più grande e incluse la Fiamma Eterna, un simbolo di speranza e rinnovamento, al centro del suo design circolare. Jackie Kennedy accese per la prima volta la fiamma nel 1967.
Tomba del Milite Ignoto
Un’altra caratteristica importante e ben nota del cimitero è la Tomba del Milite Ignoto. La più sacra di tutte le tombe del cimitero nazionale di Arlington, la tomba è dedicata ai morti di guerra non identificati.
Costruito nel 1921 dopo la prima guerra mondiale, un soldato non identificato è stato scelto a caso per rappresentare tutti i caduti statunitensi non identificati del conflitto. Ora, la tomba contiene anche i resti di membri del servizio non identificati della seconda guerra mondiale e della guerra di Corea. Fino al 1998, nella tomba riposava anche un soldato della guerra del Vietnam. Tuttavia, attraverso il test del DNA, è stato identificato e restituito alla sua famiglia. Il suo posto rimane vacante fino ad oggi.
La tomba è anche famosa per le sue Sentinelle o guardie tombali. Il memoriale è custodito 24 ore al giorno, 365 giorni all’anno, e questo gruppo d’élite di soldati lo considera il più alto onore da servire. Non indossano insegne di rango, impongono silenzio e rispetto alla tomba e proteggono attivamente la tomba da qualsiasi minaccia. Per ulteriori informazioni sulla tomba, clicca qui.
Casa Arlington
Originariamente costruita da George Washington Parke Custis, la casa doveva essere un memoriale vivente del presidente George Washington. Progettata in stile revival greco, la casa comprende diverse ali con camere da letto, sale da pranzo e salotti formali, un ampio salone e un salotto. Dopo la morte di suo padre, Mary Custis Lee ha ereditato la casa e lei e suo marito Robert E. Lee hanno vissuto lì per 30 anni fino allo scoppio della guerra civile americana.
Costruito in cima a una collina che domina il fiume Potomac, l’esterno memorabile della casa comprende otto colonne massicce. Oggi, i visitatori del cimitero nazionale di Arlington possono visitare la casa a loro piacimento. Un National Park Ranger è sempre in servizio per rispondere alle domande. Arlington House è la casa più visitata dell’intero sistema del Parco Nazionale ed è nella top 5 delle case storiche più visitate negli Stati Uniti. È un’aggiunta sorprendente a qualsiasi visita ai bellissimi terreni del cimitero.
Perché abbiamo memoriali?
I memoriali permanenti assicurano un tributo duraturo per coloro che sono stati amati e perduti. Ci permettono anche, come persone, di onorare coloro che desideriamo ricordare sempre. Proprio come creiamo memoriali per i nostri eroi, li creiamo anche per i nostri cari. Ci sono cinque motivi principali per cui i memoriali permanenti sono importanti, sia che si tratti di commemorare un evento, un gruppo di persone o solo una persona, come una persona cara.
- Un memoriale permanente offre un luogo in cui le persone piangono.
- Offre a tutte le persone in lutto (non solo alla famiglia) l’accesso per rendere omaggio e connettersi con coloro che sono morti.
- Fornisce un luogo permanente che esisterà per le generazioni a venire.
- Un memoriale permanente offre alle persone l’opportunità di ricordare e riflettere sulle vite vissute.
- Assicura che i morti siano ricordati e rispettati.
Per molti dei nostri veterani, un memoriale su larga scala onora il gruppo nel suo insieme, come nel caso del Vietnam Veterans Memorial o del World War II Memorial. Tuttavia, al cimitero nazionale di Arlington, le persone sono onorate. Ogni lapide riporta il nome e il grado di una persona specifica e ricorda il loro servizio e sacrificio individuale per la nostra nazione.
Vuoi essere coinvolto?
Se desideri onorare coloro che sono sepolti nel cimitero nazionale di Arlington, considera di donare a Wreaths Across America. Ogni dicembre, questa organizzazione depone ghirlande sulle tombe dei veterani in oltre 3.700 località in tutta la nazione. Se desideri essere coinvolto, prendi in considerazione la possibilità di sponsorizzare una ghirlanda o di fare volontariato per partecipare a una cerimonia di deposizione di ghirlande. Per maggiori dettagli, visitare il sito Web di Wreaths Across America qui.
