“Qui riposa in onorata gloria un soldato americano conosciuto solo da Dio.” – Iscrizione sulla Tomba del Milite Ignoto

Il Memorial Day è un giorno riservato ogni anno per onorare e ricordare i tanti uomini e donne che sono morti mentre servivano la nostra nazione. Mentre cerchiamo di onorarli, ricordiamoli e i grandi sacrifici che hanno fatto per preservare la vita, la libertà e la ricerca della felicità.

Tomba del Milite Ignoto

Dal luglio 1914 al novembre 1918, più di 4 milioni di americani prestarono servizio nella prima guerra mondiale. Alla fine, più di 8 milioni di soldati in tutto il mondo morirono nel conflitto, di cui oltre 116.000 erano americani. Migliaia di soldati rimasero non identificati alla fine della guerra e nel 1920 il Regno Unito dedicò la propria Tomba del Milite Ignoto. L’anno successivo, Stati Uniti, Francia e Italia dedicarono tutti i propri memoriali ai morti non identificati della guerra. Fino ad oggi, la Tomba del Milite Ignoto è la tomba più sacra del Cimitero di Arlington.

Come è successo

Il 4 marzo 1921, il Congresso approvò la sepoltura di un soldato americano non identificato per onorare i morti non identificati della guerra. A novembre, quattro soldati ignoti sono stati riesumati dai quattro cimiteri americani della prima guerra mondiale in Francia. Il sergente dell’esercito americano Edward Younger, un veterano decorato, scelse a caso una delle bare da portare a Washington, DC, per la sepoltura al memoriale. Una volta negli Stati Uniti, il milite ignoto rimase in stato nella capitale dal suo arrivo il 9 novembre fino al Veterans Day (allora chiamato Armistice Day). Si stima che circa 90.000 persone siano venute a rendere omaggio durante la sua permanenza al Campidoglio. L’11 novembre 1921, il presidente Warren G. Harding ha officiato le cerimonie di sepoltura al memoriale.

Alla fine, i resti di soldati non identificati della seconda guerra mondiale, della guerra di Corea e della guerra del Vietnam si sarebbero uniti ai loro compatrioti della prima guerra mondiale nei vicini luoghi di sepoltura contrassegnati da lastre di marmo bianco. Tuttavia, nel 1998, il test del DNA ha identificato lo sconosciuto soldato del Vietnam. Dopo la sua identificazione, la famiglia ha ricevuto i suoi resti. La cripta del Vietnam rimane vacante fino ad oggi, sebbene sia stata aggiunta un’iscrizione che dice: “Onorare e mantenere la fede con i militari scomparsi d’America.”

Caratteristiche significative del memoriale

Quando fu costruito per la prima volta, il memoriale non includeva il sarcofago rettangolare in marmo bianco che ora associamo al memoriale. Invece, una semplice lastra di marmo copriva l’apertura della tomba. È sempre stato previsto che una struttura si trovasse in cima alla cripta, ma fu solo nel luglio 1926 che i fondi furono autorizzati. Quindi, nel 1929, il progetto di Lorimer Rich e Thomas Hudson Jones fu approvato e la costruzione iniziò ufficialmente.

La tomba

Utilizzando il marmo di Yule estratto da Marble, Colorado, la tomba è composta da sette grandi pezzi. È a faccia piana con colonne neoclassiche. Sul pannello orientale sono scolpite tre figure greche, che simboleggiano la pace, la vittoria e il valore, che commemorano lo spirito degli Alleati. E sui pannelli nord e sud sono scolpite sei ghirlande capovolte, che simboleggiano il lutto e rappresentano le sei principali campagne della prima guerra mondiale combattute dagli americani: Battaglia delle Ardenne, Battaglia di Belleau Wood, Battaglia di Chateau-Thierry, Meusse-Argonne, Aisne -Marne, e la battaglia della Somme.

Forse la più ricordata è l’iscrizione sul pannello occidentale, che recita:

“Qui riposa in onorata gloria un soldato americano conosciuto solo da Dio“

Guardie tombali

Forse tanto conosciute quanto la tomba stessa sono le Sentinelle, o le guardie della tomba. È considerato uno dei più alti onori servire come Sentinella presso la Tomba del Milite Ignoto. Inoltre, il distintivo di identificazione della guardia della tomba del milite ignoto è il secondo distintivo di qualificazione meno assegnato nell’esercito degli Stati Uniti (il primo meno assegnato è il distintivo dell’astronauta).

Dal 1948, tutte le Sentinelle sono uscite dai 3rd Reggimento di fanteria, o “La vecchia guardia”. Mentre stanno a guardia della tomba, le Sentinelle non indossano insegne di rango. In questo modo, non supereranno mai gli Ignoti. Le Sentinelle comandano silenzio e rispetto alla tomba e affronteranno i visitatori che attraversano le barriere della tomba o mostrano un comportamento rumoroso o irrispettoso.

Mentre sorvegliano attivamente la tomba, le Sentinelle “camminano sul tappeto” e seguono una routine meticolosa:

  1. Il 21 marzo scende a sud lungo il tappeto nero lungo 63 piedi posto davanti alla tomba
  2. Girati e guarda a est, verso la tomba, per 21 secondi
  3. Girati e guarda a nord, sposta l’arma sulla spalla esterna e attendi 21 secondi
  4. Il 21 marzo scende dal tappeto
  5. Girati e guarda a est per 21 secondi
  6. Girati e guarda a sud, sposta l’arma sulla spalla esterna e attendi 21 secondi
  7. La routine si ripete fino al cambio della guardia

Il numero 21 è significativo perché simboleggia il più alto onore militare che può essere conferito: il saluto con 21 colpi di cannone.

Dal 1937, le guardie sorvegliano la Tomba del Milite Ignoto, 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana. Le Sentinelle devono soddisfare i più elevati standard di comportamento per tutta la loro vita. Se fanno qualcosa durante la loro vita per mancare di rispetto alla tomba, rischiano il distintivo. Mentre le Sentinelle sono generalmente maschi, tre donne hanno ricoperto il posto d’onore.

Perché abbiamo memoriali?

I memoriali permanenti assicurano un tributo duraturo per coloro che sono stati amati e perduti. Ci permettono anche, come persone, di onorare coloro che desideriamo ricordare sempre. Proprio come creiamo memoriali per i nostri eroi, li creiamo anche per i nostri cari. Ci sono cinque motivi principali per cui i memoriali permanenti sono importanti.

  1. Un memoriale permanente offre un luogo in cui le persone piangono.
  2. Offre a tutte le persone in lutto (non solo alla famiglia) l’accesso per rendere omaggio e connettersi con coloro che sono morti.
  3. Fornisce un luogo permanente che esisterà per le generazioni a venire.
  4. Un memoriale permanente offre alle persone l’opportunità di ricordare e riflettere sulle vite vissute.
  5. Ricorda e rispetta i morti.

Per molti dei nostri veterani, un memoriale su larga scala onora il gruppo nel suo insieme, come nel caso della Tomba del Milite Ignoto. Tuttavia, lapidi, lapidi o iscrizioni poste dalle loro famiglie li onorano come individui. Entrambi i tipi di commemorazione sono importanti e onorano i nostri veterani e i nostri cari.

Come puoi aiutare

Mentre tutti i nostri veterani della prima guerra mondiale sono morti, possiamo ancora ricordarli e onorare il loro sacrificio. Wreaths Across America riceve donazioni durante tutto l’anno e ogni dicembre depone una ghirlanda di ricordo sulla tomba del maggior numero possibile di veterani. Puoi sponsorizzare una ghirlanda o fare volontariato per distribuirla nei cimiteri negli Stati Uniti e oltre. Qualunque cosa tu scelga, sponsorizzare una ghirlanda è un modo toccante per ricordare coloro che hanno dato così tanto alla nostra nazione.

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