“La Costituzione garantisce al popolo americano solo il diritto di perseguire la felicità. Devi prenderlo da solo.” – Benjamin Franklin
(Foto: Ritratto di Benjamin Franklin)
Il 4 luglio segna un grande e lungo giorno ricordato nella storia americana. Fu il 4 luglio 1776 che le colonie americane dichiararono la loro indipendenza dalla Gran Bretagna e divennero una nazione indipendente. Nel 1870, il Giorno dell’Indipendenza divenne una festa federale, anche se fu solo nel 1938 che divenne una festa federale pagata.
I nostri padri fondatori sono sette uomini influenti. Sono George Washington, Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, James Madison, John Jay e Alexander Hamilton. Mentre ognuno di questi uomini ha avuto difetti e ha commesso errori, insieme hanno creato la nostra nazione e continuano ad essere ricordati per il loro patriottismo e coraggio.
In onore del Giorno dell’Indipendenza, riflettiamo su uno dei nostri padri fondatori, Benjamin Franklin: la sua vita, la sua eredità e i modi in cui lo abbiamo ricordato e commemorato.
Biografia
Benjamin Franklin è nato il 17 gennaio 1706. Era uno dei 17 bambini nati da un uomo che produceva sapone e candele. Aveva pochissima istruzione formale e all’età di 12 anni divenne apprendista presso suo fratello, che introdusse Franklin al mestiere di tipografo. Durante il suo apprendistato, ha letto voracemente e ha imparato a scrivere da autodidatta. Fu l’inizio di una passione che durò tutta la vita per la parola scritta.
Nel 1730, Franklin sposò Deborah Read e alla fine ebbero due figli insieme, Francis e Sarah. Sempre nel settore della stampa, Franklin iniziò presto a stampare valuta per la Pennsylvania, il Gazzetta della Pennsylvaniae L’almanacco del povero Richard (che ha anche scritto). Con la sua attività di stampa e i suoi investimenti, negli anni Quaranta del Settecento era uno dei coloni più ricchi del Nord America.
A partire dal 1736, iniziò a impegnarsi in cariche politiche, iniziando come impiegato della legislatura della Pennsylvania. Nel 1748 era abbastanza ricco da ritirarsi, sebbene rimase un partner silenzioso nella sua attività. Rivolse la sua attenzione ad altre attività, sia scientifiche che politiche.
(Foto: Sito del Franklin Museum di Filadelfia, PA)
Negli anni successivi, Franklin ha svolto un ruolo più importante in politica, trascorrendo anche 18 anni a Londra in rappresentanza dell’Assemblea della Pennsylvania. Nel 1762 tornò a Filadelfia con l’intenzione di tornare in Inghilterra. Ma con l’approvazione dello Stamp Act nel 1765 e gli eventi successivi, rimase in Nord America e cercò di colmare il crescente divario tra la Gran Bretagna e le colonie.
Nel 1775 fu eletto al Secondo Congresso Continentale. L’anno seguente, nel luglio 1776, collaborò alla stesura della Dichiarazione di Indipendenza e la firmò insieme a molti altri. Nell’ottobre 1776 si recò in Francia per presentare una petizione per aiuti militari. I suoi sforzi per garantire legami militari e diplomatici con la Francia ebbero successo nel 1778. I francesi giocarono un ruolo chiave nella vittoria delle colonie della guerra rivoluzionaria.
Visse in Francia fino al 1785 quando tornò negli Stati Uniti d’America. Morì nell’aprile del 1790.
L’eredità di Franklin
(Foto: Dichiarazione di indipendenza, che Franklin ha contribuito a creare)
Se guardiamo indietro alla vita di Benjamin Franklin, nessuno di noi può negare che abbia lasciato un’eredità. Sebbene abbia vissuto la maggior parte della sua vita intrappolato tra i mondi, ha avuto un impatto significativo sulla fondazione della nostra nazione. Durante la sua vita, è stato una delle figure più famose del mondo occidentale. Era un tipografo, un inventore, uno statista, un diplomatico e uno scrittore. Le sue scoperte scientifiche includevano scoperte fondamentali sull’elettricità, l’invenzione delle lenti bifocali, il contachilometri e l’armonica di vetro. Come funzionario pubblico, ha contribuito a scrivere la Dichiarazione di Indipendenza, gli Articoli della Confederazione e i suoi sforzi diplomatici in Francia hanno svolto un ruolo chiave nella vittoria della guerra.
Al momento della sua morte, era in disgrazia con i suoi amici e la sua famiglia negli Stati Uniti. Ciò era dovuto principalmente al fatto che aveva vissuto così tanto fuori dagli Stati Uniti. Tuttavia, circa 20.000 persone in lutto si sono riunite per il suo funerale a Filadelfia.
Nel giugno 1790, il conte francese Mirabeau suggerì all’Assemblea nazionale francese che anche loro indossassero il lutto per onorare Franklin. Egli ha detto:
“Non sarebbe nostro dovere, signori, partecipare a questo atto religioso, prendere parte a questo omaggio, reso, di fronte al mondo, sia ai diritti dell’uomo che al filosofo che più ha contribuito ad estenderne il dominio su tutta la terra? L’Europa, illuminata e libera, deve almeno un segno di memoria e di rimpianto a uno dei più grandi uomini che siano mai stati impegnati al servizio della filosofia e della libertà. Propongo che sia decretato che l’Assemblea Nazionale, [over] tre giorni, indosserà il lutto per Benjamin Franklin.
Franklin ricordato
Anche adesso, non dobbiamo guardare lontano per vedere i molti modi in cui Franklin è stato ricordato e commemorato. Molte scuole, contee, città, università e parchi sono stati intitolati a lui. Opportunamente, poiché una volta ha stampato la valuta, la sua faccia è sulla banconota da $ 100. E ora, un museo sorge dove un tempo c’erano la sua casa e la sua tipografia, e le sue opere scritte sono ricordate e citate. Hai mai sentito “Un amico nel bisogno è davvero un amico” o “Un soldo risparmiato è un soldo guadagnato”? Queste sono le parole di Benjamin Franklin e continuano a vivere.
(Foto: Statua di Benjamin Franklin)
È attraverso memoriali permanenti, come scuole, musei e statue, che assicuriamo un tributo duraturo a coloro che sono stati amati e perduti. I memoriali ci permettono anche, come persone, di onorare coloro che desideriamo ricordare sempre. Proprio come creiamo memoriali per i nostri eroi, li creiamo anche per i nostri cari sotto forma di lapidi, fondi per borse di studio o donazioni commemorative.
L’importanza dell’eredità
Mentre riflettiamo sulla vita di Benjamin Franklin, pensa anche alla tua vita. Stai lasciando un’eredità di cui tu e la tua famiglia potete essere orgogliosi? Hai condiviso ciò che è più importante con coloro a cui tieni? Se guardi alla vita di Franklin, la sua eredità è stata costellata di cose buone e cattive. Dipende da te se hai un’eredità accidentale o intenzionale. Se la tua eredità dà potere agli altri o li abbassa.
(Foto: Statua di Benjamin Franklin all’esterno dell’Old Post Office Building a Washington, DC)
Con le nostre eredità, contribuiamo al futuro. Le cose che facciamo e diciamo influenzano la vita degli altri e hanno il potere di creare il bene o il male. Ciò che facciamo è importante. Ciò che ha fatto Benjamin Franklin è importante. La maggior parte di noi non sono persone di spicco. I nostri nomi sono sconosciuti a migliaia, o addirittura milioni, di persone. Ma poi, la fama e la gloria non sono il punto di un’eredità. Invece, è nostra responsabilità come bravi uomini e donne creare eredità che porteranno le nostre famiglie e la prossima generazione a un livello che possiamo solo immaginare.
Impariamo dai successi e dagli errori di Benjamin Franklin e viviamo vite che hanno un impatto positivo sugli altri e creano eredità degne di essere ricordate.
