Seppellire un pellegrino era un affare relativamente semplice che non includeva molti dei rituali eseguiti ai funerali oggi. Scopri perché gli occupanti del Mayflower furono sepolti in tombe anonime e scopri i guanti funebri e altre tradizioni delle prime sepolture americane.
Morte sul Mayflower
Le condizioni sulla traversata dell’Oceano Atlantico erano pessime, nella migliore delle ipotesi. Il poco cibo fresco che i Pellegrini portavano con sé fu rapidamente consumato. Non c’era spazio personale da avere; i passeggeri dormivano su amache, poiché non c’erano cabine per i passeggeri.
Gli occupanti della nave erano infelici. A peggiorare le cose, due passeggeri sono morti durante il viaggio verso l’America. Furono sepolti in mare nel tentativo di arginare la diffusione della malattia. I membri della famiglia non avevano un luogo di sepoltura esatto da visitare e non c’era tempo per le tradizionali osservazioni del dolore.
Sepolture di pellegrini in Nord America
Quando i pellegrini morirono, le lapidi non furono erette nel luogo di sepoltura. Nessun artigiano esperto nell’intagliare la pietra era venuto con il primo gruppo di coloni. Inoltre, nell’area in cui si insediarono i Pellegrini non era disponibile alcuna pietra su cui modellare un monumento ai defunti. La loro prima priorità era concentrarsi sui compiti necessari alla sopravvivenza; anche se gli intagliatori di pietre erano venuti durante il viaggio, non c’era tempo per scolpire le lapidi.
Una famiglia che volesse erigere una lapide in memoria di una persona cara dovrebbe andare a scapito di averne una portata dall’Inghilterra.
Pietra del lupo
Se una persona era fuori casa quando è morta, la sepoltura è avvenuta in un luogo vicino al luogo in cui è avvenuta la morte. Le pale venivano usate per scavare una fossa poco profonda per il defunto. Per evitare che il sito fosse disturbato da animali selvatici, una grande pietra piatta è stata posta sopra la tomba appena scavata. Questa pietra divenne nota come la “pietra del lupo”.
Rituali di sepoltura
Nei primi anni dopo l’arrivo dei Pellegrini in Nord America, i funerali erano una cosa molto semplice. Non è stata condotta alcuna cerimonia funebre e non è stato tenuto alcun sermone speciale. La famiglia in lutto non ha indossato abiti da lutto per un certo tempo dopo la morte. L’imbalsamazione del corpo del defunto non è stata eseguita. A volte, le tombe venivano aperte e riutilizzate. I corpi di una famiglia o di una piccola comunità possono condividere la stessa tomba.
Si pensa che i pellegrini siano stati sepolti in tombe anonime perché non volevano che i nativi americani che vivevano nella zona sapessero quanto fossero piccoli come popolazione. Dopo che i primi americani erano più consolidati e la vita non era una lotta quotidiana per la sopravvivenza, le sepolture dei pellegrini divennero più elaborate. Un funerale con un elogio funebre è stato condotto per i cari defunti. La tomba è stata scavata in modo tale da essere rivolta a ovest, verso il sole al tramonto.
I membri della famiglia in lutto indossavano abiti da lutto. Sciarpe o nastri sarebbero stati indossati per indicare che avevano subito la perdita di una persona cara. I guanti funebri sarebbero stati inviati a quelle persone invitate a partecipare al funerale. A questo punto, le lapidi furono scolpite ed erette nel luogo della tomba.
Lapidi
I segni di sepoltura presentavano immagini di clessidre e teschi (con le ali attaccate). La lapide sarebbe stata incisa con le parole “Qui giace il corpo di…”. Questa frase indica che la fede religiosa puritana non includeva la fede nella risurrezione del corpo nel giorno del ritorno di Cristo sulla terra. Le sepolture dei pellegrini iniziarono come faccende molto semplici, che riflettevano le circostanze in cui vivevano i nuovi arrivati in America. Man mano che la comunità si stabiliva e le condizioni miglioravano, anche i rituali funebri diventavano più formali. Seguiamo rituali simili fino ad oggi.
