Il cimitero del deserto di Atacama, o sito archeologico di Chinchorro, si trova nel nord del Cile, nel deserto più arido del mondo. A ovest del deserto si trova l’Oceano Pacifico che scorre vicino alla città di Arica.
Scoperta del cimitero del deserto di Atacama
All’inizio del XX secolo, l’archeologo tedesco Max Uhle scoprì il cimitero del deserto di Atacama, che conteneva una collezione di mummie. La loro sepoltura è stata datata tra il 5000 e il 500 aC. L’osservazione che tutti i corpi erano stati mummificati, non importa a chi appartenessero, suscitò l’interesse di altri archeologi. Mentre gli antichi egizi mummificavano solo quelli di alto rango o status, il popolo Chinchorro mummificava adulti, bambini, neonati e persino feti. La cremazione non ha mai fatto parte di questa antica cultura.
Chi erano i Chinchorro?
Chinchorro significa piccola barca. Il popolo Chinchorro visse prima degli indiani Inca. Erano pescatori, cacciatori e raccoglitori, residenti in quello che oggi è conosciuto come il nord del Cile e il sud del Perù. Questa terra era vicino alle foci dei fiumi, che fornivano molte ricche risorse. Quindi non sorprende che questa regione abbia servito bene gli abitanti.
Il dottor Bernardo Arriaza e altri esperti hanno affermato che la conservazione dei morti da parte del popolo Chinchorro è stato un atto di profonda convinzione religiosa. La mummificazione di tutte le persone, indipendentemente dallo stato sociale, ha mostrato che i Chinchorros sentivano una netta connessione tra il mondo dei vivi e quello dei morti.
Il fatto che seppellissero tutti allo stesso modo, anche i bambini, mostrava forse che ciò era dovuto al profondo senso di affetto e di dolore della società.
Tecniche di Conservazione
Le mummie di Chinchorro trovate nel cimitero del deserto di Atacama, sono le mummie più antiche mai trovate oggi al mondo. La più antica mummia egizia risale al 3000 aC, mentre i corpi di Chinchorro risalgono al 5000-6000 aC.
Queste mummie venivano avvolte in canne e lasciate ad asciugare all’aperto per 40-60 giorni. C’erano due metodi usati per preservare i corpi:
- La tecnica della mummia nera era un rimontaggio di parti del corpo. In primo luogo, sono state rimosse la testa, le braccia e le gambe del cadavere. Successivamente, la pelle veniva solitamente rimossa asciugando il corpo con il calore e strappando la carne dalle ossa. Il cranio è stato tagliato in due e il cervello è stato rimosso; poi il cranio è stato imbottito di stoffa e ricucito insieme. Dopo che le parti del corpo sono state riassemblate, è stata utilizzata una pasta di cenere per coprire il corpo e riempire tutti i fori lasciati aperti. La pasta veniva usata anche per riempire i tratti del viso. La pelle della persona è stata poi riattaccata al corpo. A volte veniva usata anche la pelle di un leone marino. È stata creata una parrucca nera da posizionare sulla sommità della testa. Quindi la pelle è stata dipinta con manganese. Ciò ha causato la mummia di avere un colore nero.
- La tecnica della mummia rossa era il luogo in cui venivano rimossi gli organi interni praticando incisioni nelle spalle e nel tronco. Gli organi sono stati prelevati in modo che il corpo potesse essere asciugato. La testa è stata quindi tagliata e il cervello è stato estratto. Il cadavere è stato imbalsamato con una sorta di materia vegetale per rimodellarlo e dargli una forma dall’aspetto normale. A volte venivano usati dei bastoncini per renderlo più forte e impedirgli di cadere a pezzi. Le incisioni sono state cucite. Sulla testa è stata posta una parrucca fatta con nappe di capelli umani. La testa è stata riattaccata al cadavere. Un cappello di argilla teneva ferma la parrucca. Poi tutto, tranne la parrucca, e talvolta il viso, era dipinto di ocra rossa.
Sepoltura
Queste mummie sudamericane erano sepolte in tombe, o fosse scavate, fortificate con grandi rocce o pietre. Alcuni erano profondi da cinque a sei piedi, mentre altri erano tombe poco profonde.
Guardando le mummie
Se desideri vedere una mummia dell’antica civiltà Chinchorro, puoi trovarla al Museo Archeologico di San Miguel de Azapa presso l’Università di Tarapacá in Cile. Il museo è aperto al pubblico.
